Att en roman med en sjöko som huvudkaraktär skulle nå internationell framgång skulle få gissa. Men De levande av finska Iida Turpeinen skrivs fram med en säregen ömhet och rafflande dramatik.

De levande
Roman
Författare: Iida Turpeinen
Översättning: Janina Orlov
Förlag: Albert Bonniers förlag
248 sidor

Mitt i det väldiga, oformliga ansiktet: en vänlig, lite bekymrad uppsyn. Ett synnerligen mänskligt uttryck, i alla fall i bemärkelsen att ansiktet är lätt för oss människor att relatera till. Jag bildgooglar sjökor. Det vill säga det fåtal som finns kvar av arten sirener idag. Det är i nuläget bara dugonger och manater, och båda är kraftigt utrotningshotade – vid en googling hamnar man genast på ett antal alarmerande naturvårdssidor. Den rödlistade sjökon, ett väldigt vattendjur, hotas av människans jakt och miljömässiga skövlingar som gör att dess levnadsområden försvinner i allt högre grad. Dess förfader, den så kallade Stellers sjöko, utrotades redan på 1700-talet. Det är om den som den finska författaren Iida Turpeinens debutroman De levande handlar.