Ny bok avslöjar Stenbecks hemliga möten med Putin

En gång i tiden erbjöds ekonomireportern Jan Almgren en portfölj med pengar från Kinnevik. Nu är han aktuell med Imperiet de ärvde, en bok om Jan Stenbecks sargade familjeimperium. Där avslöjas bland annat dottern Cristinas hemliga besök i Putins sommarpalats.

Journalisten Jan Almgren inledde sin karriär på Kinnevikägda Finanstidningen. Då tyckte han att Stenbeck var cool, något av finansvärldens rebell. Men det slutade snöpligt.

Finanstidningen lades ner och halva teamet fick gå. På timmen, utan förvarning. Resten erbjöds arbeta kvar, dag och natt, med ett nytt tidningsprojekt under tre veckor. Som belöning skulle de få dela på innehållet i en portfölj med sedlar som visades upp. Visserligen såg det filmiskt storslaget ut, men en enkel uträkning visade att de skulle få 6 700 kronor var.

– Där fick jag se den andra, lite mindre charmiga sidan av Jan Stenbeck. Det kändes också som en så futtig belöning. Ska pengar styra, ska de göra det på riktigt, säger Jan Almgren.

Han tackade nej. Många år senare, 2023, gjorde han och kollegan Adam Svanell den prisbelönta poddserien Dynastin för SvD om Stenbecksfamiljen. Nu är han aktuell med boken Imperiet de ärvde på samma tema. Även här är Adam Svanell med som redaktör. Den handlar om framgång, makt och mörker. Om bråk med sossarna, despotisk ledarstil och död i förtid.

Efter podden och vårens SVT-satsning med TV-serien Stenbeck, finns det mer att säga? Ja, mycket, ska det visa sig. Där tv-produktionen har uppehållit sig kring personen Jan Stenbeck så spänner boken över tre generationer. Från hur familjen kunde bli så rika till Cristinas hemliga möten med Putin. Med hjälp av den före detta näringsministern Björn Rosengren ordnades ett möte i Putins datja år 2009. Målet var att säkra en expansion för Tele2 i Ryssland, men kontakterna – de möttes även några år senare – ledde till en brådstörtad reträtt ut ur Ryssland. Cristinas team fick genom olika påtryckningar känna av vilket farligt spel de var indragna i.

– Jag skulle säga att det är omöjligt att inte bli fascinerad av den här familjen. Det är som ett Shakespeare-drama. I rollerna har du Cristina, det svala och rationella familjeöverhuvudet som tvingas ta över pappas tron redan som 24-åring. Vi har Sophie, den mjuka och emotionella filantropen. I dramat finns också Hugo, problembarnet som inte riktigt får ordning på sitt liv. Och till sist supersmarta minstingen Max, allas favorit och kronprins. Men som dör vid 30 års ålder.

Som om det inte vore nog gör en femte arvtagare entré: den okända sonen Felix, som även han kämpar med ett eskalerande missbruk och högt ställda förväntningar på att lyckas.

– Och då har vi inte ens pratat om pappa Jan – Sveriges mest kända finansman som introducerade mobiltelefoni, kommersiell tv och gratistidningar, samtidigt som han utkämpade en ägarstrid mot sina systrar. Den familjen har dramatiska drag som jag skulle säga ingen annan känd svensk familj har. Wallenberg är kanske mäktigare. Men de är inte lika färgstarka.

Max oväntade död blev en avgörande vändning för syskonen.

Det är tacksamt att associera familjens framgång, missbruk och rikedom till populärkultur, som den amerikanska tv-serien Succession – om fyra arvtagares kamp om VD-posten efter sin kontroversielle mediemogul till far. Fast här stannar likheterna. Hos den nuvarande generationen Stenbeck tycks kampen om makten vara bakvänd. Ingen vill ha den. Cristina efterträdde sin far som styrelseordförande, senare anslöt också Max. Men efter Max död drog sig Cristina tillbaka. Och varken Sophie eller Hugo har synts till i någon större utsträckning.

– Det är väldigt udda att som huvudägare varken sitta med i styrelsen eller i valberedningen. Om man tittar på de andra stora kända svenska finansfamiljerna så är det en självklarhet att en eller flera sitter i styrelsen. Men familjen Stenbeck har lämnat walk over och aktien i Kinnevik har rasat.

En förklaring, utöver att Jan Stenbeck dog oväntat vid 59 års ålder då barnen inte var redo att ta över, är att det inte varit särskilt god stämning dem emellan. De är uppväxta i USA och ingen tycks vilja flytta till Sverige och dra något tungt lass för någon annans skull.

– Max oväntade död blev en avgörande vändning för syskonen. Det var uppenbart att Max och Cristina skulle bli Kinneviks nya radarpar, att han skulle avlasta henne. Inför arbetet med podden och boken har jag träffat Sophie och hon pratar så oerhört fint om sin lillebror. Det är nästan löjligt hur populär han verkade vara. Klart luften gick ur dem när han dog.

Medan Jan Stenbeck levde var han en beundrad, men också ganska illa omtyckt, företagsledare. Den nya boken skildrar hur han under de sista åren av sitt liv levde alltmer isolerad och paranoid med ett eskalerande mat- och alkoholmissbruk. Även under åren efter hans död var det mycket fokus på hans matvanor. Men nu tycks pendeln ha svängt. Intresset för affärsmannen Stenbeck och hans gärning har ökat, menar Jan Almgren.

– Förr var han sinnebilden för en kapitalistisk buffel. Han som styrde sitt grabbiga team med en drink i handen, älskade USA, gjorde skräp-tv och sparkade folk på impuls. Men de sista åren har bilden reviderats och hans storhet har kommit fram lite mer. I dag kan jag kan träffa unga entreprenörer som säger att Stenbeck är deras idol. Så jag tycker absolut att man kan tala om en renässans för Jan Stenbeck. Men kanske inte för den nuvarande ägarfamiljen.

När Imperiet de ärvde nästan var klar tillkännagav Cristina Stenbeck att hon var redo att göra en comeback i styrelsen. Nu är hon nyvald ordförande.

– Dramaturgiskt var det tacksamt, det blev ännu mer dramatisk nerv i slutet. Om jag tittar bortom boken så blir det väldigt intressant att se vad som händer. Kan hon rädda familjeföretaget? Det blir tufft.

Ur Tidningen Vi #7 2025.

Läs mer:

Så blev svensken besatt av aktier

Läs ett utdrag ur ”Bananrepubliken Sverige”: ”Vill du bli rik? Starta en friskola!”

Historien om Klarnas framgång – och konsumentens skuldsättning